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スーパーなどの食料品店が再開するまでは、 家に備蓄された食材のみで 食事をしていくことになりました。 幸いにも米、野菜、冷凍食材など、 種類は豊富にありましたが、 そう自由に好きなメニューで 何でも作って食べられたわけでは ありませんでした。 まずは、停電で効かなくなった冷蔵庫に残された 食材から優先的に食べていきました。 豆腐、肉、葉もの野菜などは 冷蔵が切れたらアウトなので、 味噌汁や炒め物にしていきました。 その次は、大型冷凍庫の食材です。 冷蔵庫よりはマシとは言え、 徐々に扉に近い上層部から自然解凍されていきます。 それも、いちどに大量に。 アジの干物、鮭の切り身などを どんどん焼いていきました。 大量の海老をバターソテーにしたり、 大皿に盛られたイカのみの刺身 を食べたこともありました。 食べる食材に選択の余地はありませんでした。 それでも、避難所で自衛隊やボランティアの 皆さんによる炊き出しに列を作って 食事を待っていた方々に比べれば 随分と恵まれていたほうでした。 あと、問題だったのが水の確保。 避難所に行って給水車から汲んでくることもできましたが、 車での通行が困難な中、 毎日汲みに出かけて野菜や鍋を洗う分までも 考えると、充分な量を確保するのは難しい状況でした。 また、家には井戸もあるのですが 停電で揚水ポンプが作動せず、これにも頼れません。 そこで、 湧き水を汲みに行きました。 ここは我が町の郊外に、 昔からある湧き水です。 軽トラックに農業用の大型タンクを積み込み、 それに父親とバケツリレーで汲んでいきました。 料理やお茶には、これを煮沸して使いました。 水が多く使えることにより、炊飯も容易に。 湧き水で米をといで、薪で米を炊きました。 普段ならアウトドアなシチュエーションを 満喫でもできるんでしょうが、 そんな不自由さをエンジョイするような余裕はゼロでした。 避難生活から一週間ほどすると 給水車が町内を巡回するようになり、 水を汲みに行く回数も減りました。 また、時を同じくしてようやく電気が復旧しました。 これにより電磁調理器が使用できるようになり、 火の数が増えたことで 時間の短縮ができるようになったのと、 カセットガスや薪と違って燃料の節約を心配する必要がないため、 調理の幅が大きく広がりました。 母親も余裕ができたのか、 乾麺のうどんをゆでたり、天ぷらを揚げることも ありました。 とは言え、炊事は片付けに水を多く使ったり なかなか大変で、私も家の修復をする一方で 手伝うことが多かったです。 ある日、母親が炊事に疲れた、というので、 家族みんなで『つかさ』に行きました。 長岡までの道路はいたるところで地割れや隆起があって 通行が困難だったものの、車でゆっくりと進み、 なんとか辿り着くことができました。 こちらは食器が割れるなどの被害があったものの、 ライフラインが無事だったこともあり 地震の翌日には営業を再開していたそうです。 そのとき私が食べたのが“辛みそラーメン”。 濃い目の辛い味噌とこってりとした とんこつスープの組み合わせ。 この時、夜でも容赦なく起きる余震で寝不足が続き、 復旧作業も手伝って、きっと疲れていたんでしょう。 この濃厚な味がいつにも増して とてもおいしく感じました。 あれから２年が経ち、 今では自由に出あるき、 好きなものを食べることができるようになりました。 なにより、当時のことを振り返れるように なったこと自体がとても幸せなことだと思います。 他にもいろいろなことがあったのですが、 それらはまた機会があったらお話することも あるかと思います。 生きていることに感謝！

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